润滑油在机械设备的正常运转中发挥着重要作用。

(1)降低摩擦系数

在两个相对摩擦的表面中间加入润滑剂，形成一层润滑油膜减摩层，能够降低摩擦阻力，进给摩擦阻力，降低能耗。例如，在良好的液体摩擦条件下，其摩擦阻力可低至0.001，甚至更低。此时的摩擦阻力通常是液体润滑膜中分子间滑动的低剪切阻力。

(2)降低磨损。

润滑剂能够承受硬颗粒磨损、表面腐蚀、咬焊和金属表面间的撕裂等原因导致的磨损。因此，如果在摩擦表面中间提供足够的润滑剂，能够形成良好的润滑油条件，避免油膜损坏，并维持零件的配合精度，从而大大支撑磨损。

(3)降低温度。

润滑剂能够降低摩擦阻力，供给摩擦热。我们知道，运转的机械为克服摩擦力所做的功所有转化为热量，一部分热量从体内扩散出去，一部分热量不断提高机械的温度。选用液体润滑剂的集中循环润滑系统，能够带走摩擦产生的热量，降低温度，将机械运转维持在要求的温度范围内。

(4)避免腐蚀，保护金属表面。

机器的表面不可避免会与周围的介质(如空气、水分、水蒸气、腐蚀性气体和液体等)接触。)，会生锈腐蚀机械的金属表面。特别是冶金厂的高温车间、化工厂的腐蚀磨损更为严重。

(5)清洁和洗涤功能

摩擦表面运动过程中产生的磨损颗粒或异物会加快摩擦表面的磨损。利用液体润滑剂的流动性，能够带走摩擦表面之间的磨粒，从而减少磨粒磨损。在压力循环系统中，清洗作用更加显著。在冷轧、热轧、切割、磨削、拉拔等加工工艺中，工艺润滑剂除了起到冷却作用外，还有非常好的清洗作用，避免表面被固体杂质划伤，使加工产品(钢)表面具有较好的质量和表面粗糙度。例如，在内燃机气缸所使用的润滑油中加入悬浮分散添加剂，能将油中产生的凝胶和积碳从气缸壁上洗去，分散成小颗粒悬浮在油中，用循环机油滤清器过滤掉，维持机油清洁，降低气缸磨损，延长换油期。

(6)密封功能

蒸汽机、压缩机、内燃机等汽缸和活塞的润滑油。既可以润滑油降低磨损，又可以增强密封效果，从而避免工作时漏气，提高工作效率。润滑脂具有形成密封的特殊功能，能够防止水湿或其他灰尘和杂质进入到摩擦表面。如涂有润滑脂的油浸式盘根，既可以润滑泵轴头的密封，又可防止泄漏和灰尘、杂质浸入泵体内，起到良好的密封作用。

此外，润滑油还有减振降噪的作用。